José Leyva tuvo, en su ciudad natal, una activa trayectoria en diversos terrenos del trabajo y de la cultura; como maestro, profesor mercantil y licenciado en Derecho; como escritor, periodista y conferenciante; y como prolífico pintor con una producción de alrededor de tres millares de obras. Fue miembro correspondiente de la Real Academia Gallega desde el año 1951 y miembro numerario de la Real Academia de Bellas Artes de Nuestra Señora del Rosario desde el año 1978.
En lo que se refiere a lo escrito dejado por José Leyva, cumple decir que fue muy variado. Dos obras de interés son En torno a Pablo Iglesias (A Coruña 1995), una detallada biografia sobre el politico ferrolano y los acontecimientos politicos de su época, y Xacobe e Prisciliano (Vigo 1997), un estudio histórico sobre un controvertido personaje de la iglesia gallega.
Sus cuentos y narraciones cortas presentan unas historias que muestran una especial habilidad y conocimiento del país, casos de Unha man ao pe do cruceiro, A posada do Pote Grande, Gurgullos mareiros y A morte do boi. Dejó además inéditas varias obras como un trabajo autobiográfico titulado desenterrando recuerdos, El Papa Juan XXIII y el escultor Giacomo Manzú y una Historia de San Sadurniño
