Actualmente la catedral está considerada como BIC (Bien de Interes Cultural) (fue declarada Monumento histórico-artistico perteneciente al Tesoro Artístico Nacional mediante decreto de 3 de Junio de 1931).
Data de la segunda mitad del siglo XII y primera del XIII, habiendo sido consagrado su Altar Mayor en 1188. Se le considera uno de los grandes templos románicos de España y una de las construcciones culminantes de la Edad Media en Galicia. Los añadidos posteriores que no desfiguran su fundamental unidad constituyen una variada muestra de los diferentes estilos de épocas sucesivas (románico, gótico, renacentista, barroco, neoclásico y actual).
Su estructura es románica de transición (muy notable en este sentido), tiene planta de cruz latina de 84 metros de largo, tres naves separadas por pilares cruciformes, arcos doblados y apuntados, con bóvedas de cruceria. Arquitectura influida por el mundo cisterciense en algunos aspectos de la estructura arquitectónica y la escuela mateana compostelana en lo relativo a lo escultórico (especialmente la decoración de las portadas).
La catedral toma el relevo de la anterior basílica de período suevo: algunos autores sitúan esta primitiva basílica sobre el mismo solar de la actual catedral mientras según otros autores aquel templo suevo se situaría en el lugar que hoy ocupa la Iglesia de Santa María Nai (gestionada también por el cabildo catedralicio en la actualidad). La actual Catedral de Ourense recoge también la advocación de la sede episcopal a San Martín de Tours iniciada en época sueva.
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